Probiotici e salute vaginale

Una vagina normale contiene molti tipi di microrganismi - batteri e lieviti - conosciuti come microbiomi vaginali. Tutto ciò che disturba questo microbioma può aumentare il rischio di infezione da parte di microrganismi patogeni. I probiotici sono microrganismi vivi che possono fornire un beneficio per la salute. I probiotici sono talvolta usati per prevenire o curare le infezioni vaginali. Possono essere assunti per bocca o come supposte inserite direttamente nella vagina. La ricerca scientifica pubblicata fino ad oggi è in conflitto per quanto riguarda se i probiotici migliorano o meno la salute vaginale.

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Microbioma vaginale

Gli organismi più importanti nel microbioma vaginale sono le specie di batteri Lactobacillus. I lattobacilli agiscono come una barriera alle infezioni impedendo agli organismi che causano malattie di attaccarsi alla superficie della vagina e producendo sostanze chimiche come l'acido lattico che inattivano o uccidono altri organismi. Gli organismi del microbioma vaginale cambiano nel tempo. Il calo dei livelli di estrogeni che si verifica dopo la menopausa porta a una diminuzione delle quantità di Lactobacillus, aumentando il rischio di infezioni della vagina o del sistema urinario.

Vaginosi batterica

La vaginosi batterica, o BV, è una condizione risultante dalla crescita eccessiva di uno dei diversi tipi di batteri normalmente presenti nella vagina, che sconvolge il naturale equilibrio dei batteri vaginali. BV può causare perdite vaginali, odore o irritazione. Può anche aumentare la probabilità di complicanze se una donna è incinta. Secondo un articolo di recensione pubblicato nel numero di marzo 2014 di "Archives of Gynecology and Obstetrics", bassi livelli di Lactobacillus vaginale sono associati allo sviluppo di BV. BV è la condizione ginecologica più comune per la quale è stata studiata la terapia probiotica. Sebbene alcuni studi abbiano scoperto che la terapia probiotica riduce la BV, altri studi non hanno trovato che sia efficace, secondo gli autori dello stesso articolo di "Archives of Gynecology and Obstetrics".

Infezione da lievito vaginale

L'infezione vaginale da lievito è una delle più comuni condizioni ginecologiche per le quali le donne cercano un trattamento. Spesso le donne cercano di diagnosticare se stesse e sono disponibili molti farmaci da banco per il trattamento delle infezioni da lieviti. Ma questi farmaci non sono sempre efficaci. I probiotici possono ridurre il rischio di infezione del lievito vaginale impedendo al lievito di attaccarsi alla parete vaginale. Tuttavia, sono stati condotti pochissimi studi di buona qualità per determinare se sono efficaci. In un articolo pubblicato nel giugno 2009 su "Journal of Chemotherapy", gli autori hanno trovato solo 2 buoni studi pubblicati in precedenza che avevano valutato questo: solo 1 di questi riportava che i probiotici aiutavano a prevenire le infezioni vaginali.

Infezione del tratto urinario

Infezioni del tratto urinario, o UTI, si verificano quando i batteri che vivono normalmente nella vagina e nel tratto intestinale ascendono nella vescica. Molte donne, specialmente dopo la menopausa, sperimentano episodi ripetuti di UTI, anche dopo il trattamento con antibiotici. Al momento non è chiaro se i probiotici siano utili nella prevenzione delle UTI ricorrenti. Un articolo di recensione pubblicato nel numero di novembre 2008 di "Clinical Therapeutics" ha osservato che i probiotici somministrati come supposte vaginali prevenivano l'UTI in solo 1 dei 3 studi di buona qualità precedentemente pubblicati che ne valutavano l'efficacia.

Considerazioni con la terapia probiotica

I risultati degli studi di probiotici per la salute vaginale possono essere difficili da interpretare. Diversi ceppi - sottotipi - delle stesse specie probiotiche possono differire nelle loro proprietà, quindi i risultati di uno studio potrebbero non essere applicabili ad altri ceppi. Inoltre, sia la prima che la seconda parola del nome del batterio sono importanti. Per esempio, i benefici del consumo di yogurt, che contiene principalmente Lactobacillus acidophilus, possono differire dai benefici di una capsula contenente Lactobacillus crispatus o Lactobacillus jensenii. In alcune donne, i probiotici possono causare effetti collaterali, come gas mite o gonfiore. Inoltre, gli antibiotici possono interferire con gli effetti della terapia probiotica. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i probiotici sono veramente efficaci nel migliorare la salute vaginale e, in tal caso, quali sono i migliori.