Carenza di vitamina B12 e demenza

La demenza è diventata una comune - quasi scontata - parte della vecchiaia per la maggior parte delle persone. Inoltre, molti lo considerano una condizione per la quale esistono pochissime opzioni di trattamento, secondo un articolo su Psychiatry Online. Recentemente, tuttavia, c'è stata una crescente attenzione sulla possibilità che una carenza di vitamina B12 possa essere un fattore che contribuisce alla demenza, aumentando la speranza che affrontare tali carenze possa aiutare a contenere gli effetti di questa condizione così frequentemente associata alla malattia di Alzheimer.

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L'importanza della vitamina B12

Gli esperti della Mayo Clinic sottolineano che la vitamina B12 aiuta a mantenere la salute delle cellule nervose e dei globuli rossi. La vitamina B12 è anche strumentale nella formazione del DNA, il materiale genetico in tutte le cellule. Pesce, crostacei, carne e latticini sono le fonti alimentari più affidabili di vitamina B12, fattori che sono tutti fattori importanti nelle diete di molte persone. I vegetariani - in particolare i vegani - possono avere difficoltà ad ottenere i fabbisogni giornalieri di B12 a causa della loro riluttanza a consumare cibi a base animale.

Segni di carenza di vitamina B12

Le carenze di vitamina B12 si presentano più comunemente come affaticamento, perdita di appetito, stitichezza, perdita di peso e difficoltà a mantenere l'equilibrio, come rilevato dal National Institutes of Health. Inoltre, depressione, confusione, scarsa memoria e demenza possono verificarsi anche negli individui con un basso livello di B12. I ricercatori affermano che l'accumulo di hymocysteine ​​nel sangue che si verifica in assenza di vitamina B12 merita attenzione. L'hymocysteine, dicono, potrebbe essere correlata all'incapacità di metabolizzare i neurotrasmettitori. Pertanto, l'hymocysteine ​​sembra essere un modo in cui i problemi della funzione cognitiva possono essere legati direttamente alle carenze di vitamina B12.

Gruppi a rischio

Il rischio di carenza di vitamina B12 aumenta con alcuni gruppi. I più importanti sono vegetariani / vegani, individui con anemia perniciosa e coloro che hanno subito un intervento chirurgico gastrointestinale. Anche gli anziani hanno un rischio maggiore di carenza. Secondo l'NIH, la gastrite atrofica - una condizione che colpisce il 10-30% degli anziani - ha l'effetto di ridurre la quantità di vitamina B12 nel corpo. Ciò deriva dal fatto che la gastrite atrofica è stata determinata per prevenire l'assorbimento di B12 che si verifica naturalmente nel cibo. Le forme sintetiche - come gli integratori B12 - non presentano le stesse difficoltà con la gastrite atrofica, ma si consiglia di consultare un medico prima di adottare questo approccio per aumentare il consumo di B12.

Affrontare la demenza

La carenza di vitamina B12 non può spiegare tutti i casi di demenza.La psichiatria online sottolinea che la demenza è una sindrome frequente nella popolazione anziana legata a una varietà di fattori. La malattia di Alzheimer rappresenta una certa parte della comparsa della demenza, così come il declino naturale dell'attività cerebrale che accompagna l'età avanzata. Tuttavia, la carenza di vitamina B12, a differenza della maggior parte degli altri fattori che contribuiscono alla demenza, può essere affrontata. L'uso di integratori migliora tipicamente i livelli di B12 nel corpo umano. Mentre questo non può invertire completamente gli effetti della demenza, alcuni ritengono che le difficoltà incontrate da coloro che soffrono di demenza possano essere ridotte.

Un caso di studio

Un caso clinico che riflette questa speranza per l'impatto della vitamina B12 sulla demenza è descritto in un articolo scritto da Norbert Goebels, MD e Michael Soyka, MD. Riferiscono su un maschio di 64 anni che è stato ricoverato per confusione e collasso. L'uomo era progressivamente diventato senile nel tempo, ma il viaggio in ospedale arrivò come conseguenza di una grave compromissione delle funzioni cognitive. Sono stati segnalati anche segni di carenza di vitamina B12, tra cui perdita di peso e mancanza di appetito, che hanno indotto il trattamento con vitamina B12. Cinque settimane dopo il regime, i medici hanno riferito che le abilità cognitive dell'uomo erano notevolmente migliori. Goebels e Soyka si affrettano a sottolineare che questi risultati non sono conclusivi. Riconoscono, tuttavia, che tali esempi sembrano incoraggianti come un nuovo modo potenziale per affrontare la demenza.