Questo è ciò che accade al tuo cervello quando ti innamori, secondo la scienza

L'amore a prima vista è difficile da spiegare. Alcuni giurano di essere caduti in preda al suo potere mistico (a volte più di una volta), mentre altri lo attribuiscono al folklore e troppe visioni di Baz Luhrmann Romeo + Giulietta (o leggendo l'originale di Shakespeare). Tendiamo a gravitare verso la seconda categoria, essendo i realisti dubbiosi e dalla mentalità scientifica che siamo, ma recentemente, ci siamo imbattuti in uno studio affascinante da ricercatore Stephanie Cacioppo titolato Neuroimaging of Love: fMRI Meta-analisi Evidence Toward New Perspectives in Sexual Medicine.

Cacioppo (il cui cognome era Ortigue all'epoca) guidò una squadra di ricercatori che esaminarono Esattamente cosa succede nel cervello quando ti innamori e desideri. Qualche scoperta pazzesca a parte? 12-sì, 12 - le aree del cervello lavorano insieme per rilasciare sostanze chimiche e ormoni che inducono la sensazione di innamorarsi, il tutto accade in appena un quinto di secondo, suscitando sentimenti "fluttuanti su nuvola nove" simili a quelli di farmaci che inducono euforia (anche se ci sono differenze fondamentali, che spiegheremo in seguito).

Sì, ti lasceremo elaborare per un secondo.

Poiché abbiamo trovato lo studio e la scienza dietro l'amore così affascinante, abbiamo chiesto a Cacioppo di spiegare tutto in modo più dettagliato per noi - siete i benvenuti - e abbiamo anche contattato il neuroscienziato e esperto di benessere olistico Leigh Winters per ulteriori approfondimenti sulla questione.Continua a scorrere per scoprire la scienza dietro l'innamoramento.

La definizione scientifica

Riconosciamo tutti i segni rivelatori dell'innamoramento: farfalle, pensieri ossessivi, ansia da separazione … oh, solo noi? Ad ogni modo, Cacioppo dice che l'amore porta molte definizioni, ma quello usato oggigiorno nella scienza "caratterizza l'amore non solo come un istinto e un'emozione di base, ma anche un complesso stato mentale emotivo psicologico che coinvolge quattro dimensioni." Queste quattro dimensioni sono chimica, cognizione, meccanismi di preferenza / ricompensa e intenzione di stare con un altro significativo.

Cacioppo cita uno studio di Hatfield & Rapson del 1987, in cui si afferma che l'amore appassionato è definito come "uno stato di intenso desiderio di unione con un altro", caratterizzato da uno "stato mentale motivato e diretto verso l'obiettivo". Che cosa fa esattamente questo? significare? Fondamentalmente, lei sta dicendo che se dovessi descrivere il concetto di innamoramento, sarebbe "il" consapevolezza di essere innamorati "di qualcuno. "La nostra ricerca sull'amore suggerisce che l'amore è un processo a due stadi, il primo dei quali è subconscio", spiega.

"Basandoci sulle nostre scoperte sull'amore, facciamo l'ipotesi che il concetto di innamoramento possa corrispondere alla consapevolezza (consapevolezza) dell'innamoramento di qualcuno." Dunque - la prima parte è subconscia, ma il vero processo di caduta l'amore richiede che tu sia effettivamente consapevole di ciò che sta accadendo. Il che ci porta al nostro prossimo punto …

Love vs. Lust At First Sight

"Il desiderio per qualcuno è definito come un aumento della frequenza e dell'intensità dei pensieri e delle fantasie sessuali, sia spontanei che in risposta a stimoli erotici", dice Cacioppo, citando uno studio dello psichiatra Rosemary Basson, MD. "Il desiderio corrisponde a un istinto / emozione di base ea uno stato mentale emotivo psicologico complesso, che implica, come l'amore appassionato, tre dimensioni: chimica, cognizione e meccanismi di preferenza / ricompensa." Suona familiare? Sì, quelle sono esattamente le stesse dimensioni che Cacioppo menzionava prima quando si trattava di descrivere l'amore, ma a differenza della lussuria e del desiderio, l'amore ha una quarta dimensione: l'intenzione di essere con un altro significativo.

In altre parole, l'amore è diverso dalla lussuria perché in realtà devi desiderare di stare con appena quella persona. Prendiamolo ancora oltre, ed esaminiamo ciò che differenzia l'amore e la lussuria nel cervello.

"Complessivamente, gli studi con fMRI dimostrano che sia la passione che il desiderio sessuale accrescono l'attività nelle aree cerebrali sottocorticali associate all'euforia, alla ricompensa e alla motivazione, così come nelle aree cerebrali corticali che sono coinvolte nell'autorappresentazione e nella cognizione sociale, "Cacioppo dice, citando il suo studio dal 2012. Non entreremo in tutti i termini tecnici e le aree del cervello, ma diremo solo questo: ci sono Un sacco di aree del cervello che rispondono in modo simile quando misurano la lussuria e l'amore.

Tuttavia, quando si tratta di misurare l'amore contro la lussuria, l'attività è diminuito nello striato ventrale, nell'ipotalamo, nell'amigdala, nella corteccia somatosensoriale e nell'IPL. Cosa implica esattamente questo? Cacioppo dice che queste riduzioni sono in linea con l'idea che il desiderio sessuale e la lussuria sono uno stato motivazionale con un obiettivo specifico, incarnato, mentre l'amore è un obiettivo più astratto, flessibile e comportamentale che dipende meno dalla presenza fisica di qualcun altro.

Pronto ad andare anche più profondo? Esaminiamo come l'amore ti fa sentire i sentimenti vertiginosi che fai. Cacioppo afferma che l'amore è associato ad un'attivazione più intensa delle regioni ricche di dopamina nel cervello, generalmente coinvolte nella motivazione, nell'aspettativa della ricompensa e nella formazione dell'abitudine. Questo è in linea con gli studi psicologici che definiscono l'amore come un'esperienza gratificante, positiva e motivante. Inoltre, diverse parti del tuo cervello sono attivate da sentimenti d'amore piuttosto che da desiderio sessuale, che Cacioppo afferma è in linea con il fatto che l'amore è una costruzione astratta, "in parte basata sulla rappresentazione mentale dei momenti emotivi passati con un altro." Whoa -che cosa?

Spiega: "Questo modello specifico di attivazione suggerisce che l'amore si basa su un circuito neurale per le emozioni e il piacere, aggiungendo regioni associate all'aspettativa della ricompensa, alla formazione dell'abitudine e alla rilevazione delle funzioni." Dice che il modo in cui il tuo cervello mostra amore e lussuria suggerisce che amore cresce da ed è una rappresentazione più astratta delle "piacevoli esperienze sensoriali-motorie" che caratterizzano il desiderio. La conclusione finale? Fondamentalmente, puoi vedere l'amore e la lussuria su uno spettro, con l'amore che cresce dalle sensazioni viscerali della lussuria in un sentimento complicato e definitivo che incorpora tutto dall'aspettativa della ricompensa all'apprendimento dell'abitudine.

Meno male! L'amore è una cosa di grande splendore, no?

"Le grandi partnership sono come le piante", continua Winters. "Per mantenere viva una pianta, devi nutrirla con acqua e luce solare ed essere flessibile nel prendersene cura in caso di problemi. L'amore è allo stesso modo. L'amore a prima vista è in gran parte un mito. Non distruggerò la storia irrimediabilmente romantica di nessuno di vedere il loro altro significativo per la prima volta e di riconoscere all'istante che erano "anime gemelle", ma la proiezione è un vero fenomeno psicologico. "Un punto chiave, possiamo aggiungere, nel comprendere che l'achy-breaky la fisicità che sperimentiamo quando una relazione per cui nutriamo grandi speranze non si risolve in definitiva.

E a quanto pare, la nostra abitudine di idealizzare e abbellire i punti più alti di una persona o di una relazione può anche creare ostacoli nel modo in cui comprendiamo (o forse anche interpretando male) l'amore contro la lussuria.

"Quando si tratta di amore, la nostra memoria può essere un po 'confusa, ed è facile abbellire l'esperienza complessiva", ha espresso Winters. "Alcune ricerche sulla memoria mostrano che il nostro primo ricordo di incontrare i nostri partner romantici potrebbe benissimo essere una proiezione dei nostri attuali sentimenti sui ricordi del passato. Devi chiedertelo: puoi davvero amare qualcuno senza mai parlare con loro o conoscerli? "Secondo Winters, probabilmente no.

Come "Cuore" entra in gioco

Ora che abbiamo esaminato l'effetto che l'amore ha sul tuo cervello, che dire di quell'organo che batte nel petto? Secondo Cacioppo, ha perfettamente senso perché il tuo cuore sarebbe associato a sentimenti d'amore. "Perché l'amore è un potente stato mentale che ha diverse manifestazioni fisiologiche, come farfalle nello stomaco o nel petto, aumento della frequenza cardiaca, euforia, perdita di appetito, iperattività, perdita di autocontrollo e diminuzione del bisogno di dormire *, non sorprende nessuno che l'origine dell'amore sia stata spesso associata all'organo che sta generando una risposta così fisiologica."

Ma come sottolinea Winters, l'amore è molto più di un semplice sintomo fisico che si manifesta in organi come il cuore e il cervello. Come lei ci spiega, il vero amore è anche qualcosa che si sviluppa spiritualmente e profondamente, e diversamente dalla lussuria, probabilmente ci vorrà del tempo.

"Non esiste una pozione magica che ti faccia innamorare di qualcuno o darti un segno fisico rivelatore che una persona è giusta per te. Affidati al tuo intestino e fai ciò che senti nel tuo cuore. Anche il prurito di quattro anni è un mito. Per anni, i biologi evoluzionisti hanno ipotizzato che l'intenso amore durasse abbastanza a lungo da permettere ai partner di incontrarsi, accoppiarsi e crescere un bambino nell'infanzia. Dopo di ciò, si pensava che gli amanti romantici diventassero compagni. " Tuttavia, al contrario, Winters iterates che la letteratura e la recente ricerca di imaging cerebrale indicano che l'amore intenso e romantico può durare per decenni.

* Aron et al., 2005; Buss, 2003; Sternberg e Barnes, 1988; Hatfield & Walster, 1978

Se non sei attratto immediatamente da qualcuno …

Con tutto questo parlare dell'amore contro la lussuria a prima vista, eravamo curiosi. Cosa succede se lo siamo non attratto da qualcuno al primo sguardo? C'è ancora del potenziale? Secondo Winters, tuttavia, questa è la domanda da un milione di dollari. Sì, c'è legittimità dietro ad adenni come "questa persona è l'unica" o "quando lo sai, lo sai", ma se la chimica o l'attrazione non sono al 100%, non lo fanno significa che il potenziale per una relazione significativa è condannato prima ancora che abbia la possibilità di fiorire.

"Nel secolo scorso, gli ideali intorno all'amore, al matrimonio e alla famiglia si sono spostati enormemente. Innanzitutto, è difficile rintracciare dati veramente affidabili sui matrimoni combinati e il loro tasso di successo, il che significa che la maggior parte dei sostenitori di tali matrimoni combinati potrebbe spesso parlare di prove aneddotiche ", spiega Winters che sottolinea anche l'importanza del contesto culturale, le influenze familiari, finanze e simili.

"Alcuni dati mostrano che circa la metà dei matrimoni potrebbe finire con il divorzio e il motivo numero uno per cercare il divorzio negli Stati Uniti è il denaro. C'è molto più dell'amore in gioco nelle relazioni romantiche e monogame ", riferisce Winters. "Il denaro è a quanto riferito la principale causa di stress nelle relazioni". Pertanto, si potrebbe ipotizzare che i matrimoni combinati possano offrire una maggiore stabilità e sicurezza finanziaria a lungo termine - in definitiva ci mantiene più soddisfatti e felici di una relazione inizialmente costruita sulla lussuria e l'attrazione.

Ma ancora, chi lo sa?

Love vs. Drugs: The "High"

Ricorda come abbiamo detto prima che l'amore può scatenare l'attività in aree del cervello simili ai farmaci che inducono l'euforia? Bene, Cacioppo chiarisce che l'amore è in realtà molto diverso dalla tossicodipendenza perché "recluta aree cerebrali di ordine superiore coinvolte in funzioni complesse come l'emozione, la ricompensa, il comportamento diretto verso l'obiettivo e il processo decisionale." Come spiega, "L'amore è una delle forme più profonde dello sforzo umano. Anche se l'amore attiva in parte alcune aree del cervello che vengono attivate durante la tossicodipendenza, l'amore è molto più di una dipendenza."

"Quando stai andando su una persona di bell'aspetto, il tuo corpo ha sicuramente un modo per dirti" conferma Winters. "Può sembrare controintuitivo, ma trovare qualcuno attraente attiva la risposta allo stress; il tuo cuore corre, la tua bocca diventa secca e potresti iniziare a sudare ". (Tutto grazie a livelli di adrenalina e cortisolo in rapida ascesa). Inoltre, aggiunge Winters, se hai un'intensa attrazione per qualcuno, questo innescherà i tuoi livelli di dopamina a picco, che, come un vigoroso gioco di domino, risveglierà naturalmente il desiderio del nostro corpo e ricompenserà la risposta.

"La dopamina è il neurotrasmettitore responsabile dell'innescare il nostro desiderio e la risposta della ricompensa, che è parte del circuito neurale che ci permette di provare piacere. Se sei stato così innamorato che sei ronzante di energia extra e di maggiore attenzione, hai sicuramente sperimentato questa ondata di dopamina intensificata. "Quindi sì, mentre Winters e Cacioppo confermano che sia l'amore che la droga innescano un certo tipo di alta, fisiologicamente, il fenomeno è molto diverso.

Questo post è stato originariamente pubblicato in una data precedente e da allora è stato aggiornato da Erin Jahns.