Una nuova ricerca dice che i tuoi occhi possono rivelare molto sulla salute del tuo cervello
Non è un segreto che il corpo agisca come una grande unità interconnessa. Spiega perché certe lesioni e il disagio fisico possono manifestarsi in parti completamente diverse del corpo. Nausea e insonnia? L'ansia potrebbe scatenare il caos sul tuo sistema. Acne cistica? Gli ormoni sbilanciati potrebbero essere alla base del problema. Pigrizia e gonfiore? Ciò potrebbe significare una cattiva digestione (quando i probiotici vengono in soccorso, ma divagiamo). Il punto che stiamo cercando di fare è che la salute e il benessere, a quanto pare, sia un anello continuo di feedback tra la nostra mente e il nostro corpo, e il più recente studio neurologico lo supporta.
Lo studio è stato appena pubblicato su un diario del American Academy of Ophthalmology. In esso, i ricercatori del Duke Eye Center hanno scoperto che una scansione oculare è tutto ciò che potrebbe servire per rilevare i primi segni del morbo di Alzheimer. Questo è enorme, considerando che gli attuali metodi di rilevamento dell'Alzheimer sono invasivi e costosi (in particolare i colpetti spinali e le scansioni cerebrali). Una scansione oculare, d'altra parte, non è invasiva e relativamente economica e accessibile.
I ricercatori hanno utilizzato un nuovo metodo di imaging (chiamato angiografia a tomografia a coerenza ottica o OCTA) per osservare i minuti vasi sanguigni nella parte posteriore dell'occhio. Questi vasi sanguigni, che si trovano nella retina, sono più sottili di una singola ciocca di capelli umani, eppure sono la chiave per distinguere il danno cognitivo lieve dalla grave malattia neurologica che è l'Alzheimer. Come, chiedi? Secondo lo studio, questi minuscoli vasi sanguigni diventano alterati nei pazienti con Alzheimer. Così, quando viene utilizzato OCTA e gli esperti sono in grado di catturare un'immagine delle navi, sono in grado di distinguere l'attività regolare "microvascolare retinica" dall'irregolare. In altre parole, sono in grado di rilevare accuratamente la malattia di Alzheimer.
Durante lo studio, i ricercatori hanno analizzato gli occhi di 39 pazienti con Alzheimer, così come gli occhi di 37 persone con lievi disturbi cognitivi e gli occhi di 133 persone sane. Hanno visto una perdita di vasi sanguigni della retina nei pazienti con malattia di Alzheimer, così come un assottigliamento di uno strato retinico. Questi due segni fisici si sono rivelati statisticamente significativi per il rilevamento della malattia.
Ora, dobbiamo dire, i minuscoli vasi sanguigni nella retina non ci colpiscono come criticamente correlati alla salute del cervello, ma secondo i ricercatori, la retina è essenzialmente "un'estensione" del cervello. Come tale, il suo deterioramento potrebbe riflettere il potenziale deterioramento del cervello, suggerendo i meccanismi distruttivi della malattia.
"La diagnosi precoce del morbo di Alzheimer è un'enorme esigenza insoddisfatta", afferma l'oftalmologo e autore senior Sharon Fekrat, M.D., professore di oftalmologia al Duke. "Non è possibile per le tecniche attuali come la scansione del cervello o la puntura lombare (prelievo spinale) per esaminare il numero di pazienti affetti da questa malattia.È possibile che questi cambiamenti nella densità dei vasi sanguigni nella retina possano rispecchiare quello che succede nei minuscoli vasi sanguigni nel cervello. Il nostro lavoro non è fatto. Se siamo in grado di rilevare questi cambiamenti dei vasi sanguigni nella retina prima di qualsiasi cambiamento cognitivo, questo sarebbe un punto di svolta. "Come per qualsiasi altra malattia, la diagnosi precoce potrebbe portare a una prognosi migliore.
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