Un americano all'estero: "Come trasferirsi a Cambridge ha cambiato la mia routine di bellezza"

Suburbia americana contro il paese di Cambridge

Fin dall'infanzia, l'identità di bellezza di Calloway è stata un prodotto del suo ambiente. È stata allevata come figlia unica nella periferia della Virginia da una madre che chiama affettuosamente "maschiaccio". Nella loro casa per due persone, il trucco e la cura della pelle non erano una priorità. Da adolescente, Calloway ha ricevuto passivamente le informazioni sulla bellezza da riviste e ragazze a scuola.

"Comprerei ciecamente cose che ho visto usare per altre persone della mia età, come Lancôme Juicy Tubes o un set di ombretti Chanel casuali che non avrei idea di cosa fare", dice. Quando le tendenze mainstream la guidarono verso labbra rosa lucide, ci andò. Quando MTV le ha detto di abbronzarsi, è quello che ha fatto. Dopo il liceo, Calloway si trasferì a New York per due anni, dove eyeliner nero e gocce di mascara impermeabile facevano parte dell'uniforme standard. Anche lì, ha seguito l'esempio.

Ma quando Calloway arrivò a Cambridge, notò un drammatico cambiamento negli standard di bellezza. "La cosa numero uno è questo essere abbronzati e magri non è feticizzato come in America," lei mi dice. "E ricorda, non sto vivendo a Londra; Vivo a Cambridge, un'ora solida in treno attraverso la campagna inglese. Sono venuto da un posto dove sarebbe stato del tutto normale per, non so, il tuo normale pranzo del martedì con un amico, per indossare un occhio scintillante d'oro massiccio. Ma se dovessi indossare qualsiasi ombretto a Cambridge, per non parlare di scintillii d'oro, gli inglesi verrebbero così imbarazzati per te che proverebbero a fingere che non stia accadendo per salvarti questa enorme quantità di vergogna traumatizzante."

Per una persona che non era mai stata una persona molto accattivante, questa transizione sembrava perfettamente fattibile. A Calloway ci vorrebbero ancora un paio di semestri per capire che gli standard di bellezza di Cambridge sono più profondi di un disgusto culturale per il luccichio.

Sessismo nascosto in Academia

È nella natura di Calloway che ogni conversazione viene condita con l'arguzia irriverente che vedi sul suo Instagram: le discussioni serie non sono la tazza della colazione inglese della ragazza. Così quando le chiedo di descrivere la cultura della bellezza a Cambridge, lei la mette così: "Per adattarsi alla Cambridge University, per quanto riguarda la bellezza, dovresti lamentarti costantemente della mancanza di sonno che stai ricevendo, la mancanza di docce che stai prendendo e la mancanza di litri d'acqua che stai bevendo al giorno. … Sei così disidratato e stanco che non sei nemmeno sicuro di come stai facendo questa conversazione. "(Dice che scherza solo a metà).

"Tuttavia, in realtà, devi dormire, devi fare la doccia, e non devi essere così disidratato che la pelle si stacchi. La gente vuole sostanzialmente che tu abbia un buon profumo e abbia i capelli puliti, ma si lamenta della vita come non l'hai fatto."

In altre parole, in netto contrasto con un posto come Los Angeles, dove è consuetudine scambiare consigli di bellezza con acqua alcalina e vantarsi della tua vasta routine di auto-cura, tali cose (o discuterne, almeno) sono insultate a Cambridge.

Trucco … [è] fondamentalmente come la pubblicità al mondo quanto tempo non hai speso per essere intelligente oggi.

Secondo Calloway, questo giudizio che circonda la bellezza deriva da qualcosa di insidioso: un pregiudizio profondamente radicato nei confronti delle studentesse che è esistito a Cambridge da secoli. "Penso che in particolare a Cambridge, ci sia questo sfortunato colpo di frusta sessista in effetti, dove è quasi visto come frivola e poco intelligente da truccarsi, o autoabbronzante, o un'acconciatura elaborata ", dice. "Perché tutti questi segni fisici smentiscono la quantità di tempo per farlo accadere. E quello sarebbe il tempo che non stai spendendo per leggere, progetti per i compiti a casa o saggi.

Quindi, fondamentalmente è come fare pubblicità al mondo quanto tempo non hai speso per essere intelligente oggi."

Standard di bellezza in evoluzione a Cambridge

Per le studentesse a Cambridge, vi è la pressione per raggiungere un delicato equilibrio: ci si aspetta che tu sembri sano e presentabile, ma non esagerato, e certamente non ne parli mai. Così, quando Calloway era uno studente, uscendo furtivamente dal campus per ottenere le sue estensioni per le ciglia, quindi applicando segretamente i suoi prodotti Glosser, era tutto per negoziare questo difficile equilibrio.

“Ha fatto schifo che non potessimo parlare di bellezza perché stavamo lottando solo per essere presi sul serio", Mi dice, il suo tono si sposta su uno di solennità. "E ciò che è difficile non è solo che tutti vogliono essere presi sul serio, è che i ragazzi vengono automaticamente presi sul serio." Questo fatto è scritto nel DNA di Cambridge.

Fondata nel 1209, Cambridge è la seconda università di lingua inglese più antica al mondo, ma le donne hanno potuto studiare lì solo negli ultimi 140 anni. Alla fine del 1800, furono istituite tre scuole femminili e per un secolo questi furono gli unici luoghi in cui furono ammesse le donne. (Per lo sfondo, l'università è divisa in 31 istituzioni separate, conosciute come "college", ognuna con campus, budget e professori propri). Solo dal 1988 tutti i college di Cambridge hanno ammesso le donne.

Questa storia di disuguaglianza continua a informare le esperienze delle donne a Cambridge. "Le ragazze sono state ammesse a Cambridge solo nell'ultimo secolo, e questo processo con cui hanno ottenuto lo status di membri universitari non è ancora finito", dice Calloway. L'anno in cui Calloway è stato accettato a Cambridge, la University Undergraduate Admissions Statistics ha affermato che il suo corpo studentesco aveva un rapporto da femmina a maschio tra il 54% e il 46%, il che sembra abbastanza equo. Ma Calloway dice che questa statistica è fuorviante.

C'è un numero significativo di donne che sono venute a Cambridge in cerca di un'istruzione, e se scegli di truccarti o meno mentre lo ricevi dipende da te.

"Alcuni college universitari sono davvero belli con enormi castelli e vantano un sacco di soldi e royals e premi Nobel - e poi alcuni sono molto lontani dal centro universitario", descrive Calloway. "Dei 31 college, tre sono ancora college di tutte le ragazze, il che significa che - e questo è qualcosa di cui mi sento molto appassionato - quando l'università dice di avere quasi il 50% di ragazzi e ragazze, quello che è così rovinato è che nessuno dei college di queste ragazze è un college veramente bello, grande e ricco.”

(È vero: secondo il Tompkins Table 2016, un sistema che classifica le università di Cambridge in base alle prestazioni degli studenti, tutte e tre le università femminili sono nel terzo inferiore, infatti, due di loro sono nei tre più bassi.)

"Significa che le università molto grandi e ricche sono distorte come il 70% degli uomini e il 30% delle donne", continua Calloway. "Perché sono compensati da quei collegi all-girl, l'università nel suo insieme può dire, 'Guarda quanto siamo uguali.' È così manipolativo."

Secondo Calloway, queste statistiche giocano un ruolo importante nel plasmare la cultura a Cambridge, fino al modo in cui gli studenti si sentono a proprio agio a parlare di bellezza. "È solo un'altra cosa che devono andare in punta di piedi", dice.

Tuttavia, a Cambridge ci sono persone che si sentono ottimiste riguardo alla bellezza nel mondo accademico, convinti che posti come Cambridge stiano diventando meno giudiziosi per le studentesse e per le materie che li interessano. "Secondo me, per ogni persona che ti guarda dall'alto in basso per decidere se indossare o meno il trucco, ci sono due persone che difenderanno la tua decisione," Abigail Popple, un'amica di Cambridge, un'amica di Calloway, mi scrive dal suo dormitorio camera.

"Non sono molto interessato a ciò che la gente pensa di me, ma mi piace pensare che ci sia un numero significativo di donne che sono venute a Cambridge in cerca di un'educazione, e se si sceglie di truccarsi o no mentre lo si riceve è sta a te."

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