La condizione sessuale che molte donne provano ma di cui nessuno parla

È quasi il 2019, ma c'è ancora uno stigma che circonda il tema della salute sessuale e riproduttiva. Certo, stiamo diventando più a nostro agio parlando di periodi e controllo delle nascite, ma tutto ciò che va oltre è fuori dal tavolo. Per questo motivo, molti di noi non riescono a parlare apertamente e onestamente delle nostre preoccupazioni per la salute, e quando qualcosa accade con i nostri corpi che non riconosciamo, rimaniamo fermi.

Nessuno lo sa meglio dello studente universitario ventiduenne Shannon, che l'anno scorso è stato diagnosticato con una forma di disturbo del dolore genito-pelvico, un condizione di salute emotiva e fisica che influisce sulla sua capacità di godere del sesso. Il viaggio di Shannon è iniziato l'anno scorso con un esame ginecologico annuale. "Sono andato a far controllare il mio IUD, e durante l'esame, il medico non è stato in grado di adattarsi allo speculum di dimensioni adulte nel mio canale vaginale", ci dice Shannon. "Anche dopo aver inserito lo speculum di dimensioni pediatriche, ho iniziato a sperimentare vampate di calore, debolezza e dolore lancinante." A questo punto, la diagnosi è stata chiara per il suo medico.

"Il fornitore ha quindi scritto 'vaginismus.com' su un pezzo di carta", dice Shannon. "Ha brevemente spiegato la diagnosi e lasciato la stanza, sono stato lasciato prendere dal panico".

Cos'è il vaginismo? Continua a leggere per conoscere la diagnosi, le cause e i trattamenti di questo disturbo del dolore genito-pelvico e cosa significa per le donne che ne soffrono.

Come viene diagnosticato il vaginismo?

La prima cosa è la prima: il vaginismo è una condizione che ricade sotto l'ombrello del disturbo del dolore genito-pelvico. Secondo l'obiettiva Rebecca Booth, MD, l'American Psychiatric Association usa il termine "disturbo del dolore genito-pelvico" per descrivere in generale "sesso o dolore doloroso con penetrazione vaginale". I sintomi possono includere anche paura o dolore con esami ginecologici e difficoltà nell'uso dei tamponi. Come spiega Booth, dispareunia e vulvovaginale sono altri termini che i ginecologi usano spesso per descrivere il dolore con il sesso, ma questi termini sono spesso "destinati ad essere più" descrittivo che veramente diagnostici. "Il vaginismo è una condizione più specifica.

Ob-gyn Sherry Ross, MD, autore di She-ology: la guida definitiva alla salute intima delle donne. Periodo, spiega la diagnosi di vaginismo come questo: "Il vaginismo è una condizione in cui i muscoli della vagina si contraggono involontariamente, si stringono o si contraggono, causando dolore vaginale, disagio sessuale, bruciore e problemi di penetrazione. " Questi sintomi si verificano comunemente durante il sesso, l'inserimento di un tampone o durante un esame pelvico. Shannon ha avuto sintomi con tutti e tre.

Quando abbiamo provato [a fare sesso], semplicemente non ha funzionato. In realtà non ne abbiamo parlato più tardi, perché penso che entrambi eravamo semplicemente confusi su cosa fosse andato storto.

Il dolore con l'inserimento del tampone è stato il primo indizio di Shannon che qualcosa potrebbe non essere giusto."Ho sempre evitato i tamponi, ma non sapevo se si sentivano diversi da me o se fossero a disagio per tutti", dice. Con il vaginismo, il livello del dolore può variare da donna a donna. Come spiega Booth, "Il vaginismo è un riflesso fisico per resistere alla penetrazione vaginale, quasi come il lampo riflessivo di un colpo nell'occhio."L'inserimento di un tampone per qualcuno con vaginismo potrebbe sembrare da disagio a lancinante, e il sesso è ovviamente ancora più complicato.

"Il riflesso per stringere l'apertura vaginale può diventare così avvincente [che è] inarrestabile, con conseguente idea del rapporto vaginale come temuto e doloroso", dice Booth.

Dato che Shannon provava solo fastidio quando inseriva un tampone, al contrario del dolore acuto, ignorava la sua preoccupazione, fino a quando i sintomi non erano riaffiorati al college. "Sono stato recentemente scaricato da un ragazzo che stavo vedendo perché non ero pronto a dormire con lui", dice. "Dopo ho deciso che avrei dovuto perdere la verginità, quindi sono tornato a casa con un ragazzo che non conoscevo molto bene e gli ho detto che volevo fare sesso, ma quando abbiamo provato, non ha funzionato. Ne parliamo davvero dopo, perché penso che entrambi eravamo solo un po 'confusi su cosa fosse andato storto."

Durante questo periodo, Shannon era in procinto di conseguire una laurea in campo medico, quindi era vagamente consapevole del vaginismo, sebbene non dello specifico. Tuttavia, era certa che ce l'avesse e spiegò la sua scomoda esperienza sessuale a pochi amici intimi come prova. Alla fine, però, la convinsero che non poteva essere vero. "La cosa difficile di sentirsi diversi è che evita di parlare di un problema, mentre in realtà parlare con gli altri è l'unica cosa che può davvero portare a una soluzione", Racconta Shannon.

Non è stato fino al suo esame annuale che la diagnosi è stata confermata.

Quali sono le cause del vaginismo?

Per quanto riguarda la causa del dolore genito-pelvico, non sembra esserci un consenso generale. I medici sono fiduciosi che è collegato a fattori emotivi come ansia e stress, nonché fattori fisici. Secondo l'obiezione di Crystal Berry-Roberts, MD, i potenziali fattori includono "atrofia vulvovaginale, diminuzione della lubrificazione durante l'eccitazione sessuale, storia di abusi sessuali e traumi precedenti alla regione genitale". Anche cicatrici da interventi chirurgici o da radiazioni del cancro possono portare a questo tipo di dolore. Per quanto riguarda specificamente il vaginismo, Berry-Roberts afferma che le cause possono sovrapporsi a quelle sopra elencate, oltre a "un'anomalia congenita nella zona genito-pelvica, un processo infiammatorio o un problema neurologico."Inutile dire che appuntare una causa esatta è scoraggiante nel peggiore dei casi e torbida nella migliore delle ipotesi.

Quante persone hanno?

Anche se il vaginismo è una condizione ben riconosciuta, una rapida ricerca su internet svelerà che è difficile trovare statistiche accurate. In effetti, alcuni siti medici non ne rivelano affatto. Secondo Booth, è a causa dello stigma che circonda la condizione. "Le donne sono spesso a disagio nel discutere l'argomento del dolore con la penetrazione, l'imbarazzo è spesso la causa, ma lo è anche l'isolazionismo-la paura che nessun altro parli di questo, quindi deve essere molto sbagliato o immaginario"dice, Ross è d'accordo:" Molti soffrono in silenzio ".

Questo imbarazzo o isolamento è sfortunato, considerando che uno studio dice il dolore cronico durante il sesso colpisce circa il 15% della popolazione femminile. 'Ho trattato molte donne con dolore vulvovaginale, letteralmente centinaia "La buona notizia è che di solito è altamente curabile, soprattutto se il paziente è a suo agio con visite ripetute per progredire e discutere apertamente il problema." Naturalmente, il vaginismo è più raro. "Ma ho trattato a almeno un centinaio di pazienti con questo attraverso gli anni.

La buona notizia è che risponde molto bene al trattamento", Assicura Booth.

Come viene trattato?

Trattare il vaginismo è impegnativo ma totalmente possibile. Come dice Ross, "il vaginismo può essere curato a seconda della motivazione e della determinazione di una donna a non permettere a questa condizione di gestire la sua vita sessuale e quotidiana".

I trattamenti dipendono dai singoli casi, ma includono l'uso di dilatatori, gel anestetici, consulenza e terapia fisica. Occasionalmente, un intervento molto semplice può risolvere il problema.

Il caso specifico di Shannon era in gran parte dovuto all'alto stress da scuola e lavoro, quindi ha beneficiato di regolari appuntamenti di terapia fisica. È interessante notare che la terapia non fa mai male fisicamente, solo emotivamente. "Il processo di trattamento è stato molto emotivamente difficile per me", dice." Nel punto più basso, ho cominciato a preoccuparmi della fertilità. Penso che tutto sommato ho avuto tre separati "perché io?" guasti nella mia macchina dopo i miei appuntamenti di terapia."

Il futuro per i pazienti con Vaginismo

Da qui in poi, Shannon si concentrerà sulla guarigione della condizione dalla fonte: lo stress. "La cosa più importante per me è la gestione permanente dello stress", ci dice. "Il mio pavimento pelvico e il mio livello di stress sono così acutamente integrati che non riesco davvero a far perdere il mio stress."

Per quanto riguarda le esperienze di Shannon con il sesso? Tutti tranne uno o due dei suoi partner sono stati nient'altro che comprensivi e sensibili. Ma come qualsiasi altra cosa, sono le strane critiche o le osservazioni offensive che punge. Shannon ricorda una brutta esperienza dell'anno scorso: "Dopo aver concluso le cose con qualcuno con cui avevo trascorso del tempo, mi ha inviato alcuni testi terribilmente insensibili ed egoistici. Ho colto l'occasione per utilizzare la mia laurea con lode in educazione sanitaria per informarlo che ho un cazzo di condizioni mediche (non un "problema femminile", come ha scelto di chiamarlo). Ho quindi continuato a spiegare il significato della misoginia a lui. "(Vai, ragazza.)

La diagnosi non è un'identità: è il primo passo in un viaggio di scoperta di sé e di guarigione fisica ed emotiva. Quanto a Shannon, ha afferrato l'importanza di apprendere su se stessa e ascoltare il suo corpo, in modo chiaro e vigile. "Non ho nemmeno provato a fare sesso con un compagno fino all'età di 21 anni, che è più tardi della maggior parte dei miei amici", ci dice. "Penso che a un qualche livello subconscio, potrei aver saputo che il mio corpo non era pronto … È strano pensare che il mio corpo debba aver conosciuto più di quanto ne fossi coscientemente consapevole.'

Per chiunque soffra di dolore penetrativo, Booth sostiene la necessità di affrontare la questione a testa alta. "Cerca un ginecologo o uno specialista delle donne con cui puoi parlare liberamente", dice. "Sii disposto a trascorrere del tempo con il tuo caregiver, più che la tua visita annuale, per risolvere il problema il prima possibile. Sii aperto a un approccio integrativo che possa coinvolgere un altro membro del team come un fisioterapista. Questo è estremamente importante per te per ottimizzare la tua femminilità e non temere la tua sessualità.'