Che cosa sta facendo Instagram per la nostra autostima?

"Instagram è un mondo strano e strano."

Quando ho chiesto ai miei colleghi come le loro abitudini sui social media abbiano avuto un impatto sul loro senso del sé e sulla loro idea di "autenticità", la domanda ha suscitato un dibattito meditato, lungo e sfumato nella nostra chat di gruppo. Ma la semplice osservazione sopra espressa dal direttore editoriale Lindsey Metrus sembrava incapsulare tutto. Per gli innumerevoli e astratti modi in cui i social media hanno influenzato il modo in cui percepiamo noi stessi e gli altri, una cosa è certa: questo è uno strano territorio.

È qualcosa su cui ho riflettuto ampiamente negli ultimi anni sia da un obiettivo professionale che da uno personale, soprattutto perché i social media sono sbocciati da una distrazione relativamente innocua nella bestia onnipresente che conosciamo oggi. La mia carriera, per esempio, mi colloca nella posizione unica di affidarsi a Instagram come estensione del mio sostentamento. Disprezzo la parola in questo contesto, ma è, nel bene o nel male, un riflesso del mio "marchio", un punto di contatto significativo per il marchio più grande che rappresento.

E in molti modi, mi piace davvero tanto. Apprezzo molto il fatto che eleva il rapporto tra editor e lettore, che gli utenti possono effettivamente dare un'occhiata al volto e alla personalità dietro la mia scrittura.

Ma anche se tecnicamente riesco a esercitare un controllo completo sul mio feed, mi affatico profondamente all'autenticità della persona che ritraggo sui social media perché è molto una performance. Non mi interessa quanto sei consapevole, autonomo o "reale": stai ancora curando le immagini e la vita che presenti al mondo. E nella mia esperienza, alle prese con la sovrapposizione tra il mio io digitale e IRL è, nel migliore dei casi, molto confuso.

Non è solo una questione di identità, ma di convalida. Come Lindsey ha descritto, Instagram è in realtà un mondo molto "strano" in quanto è un'espressione potenzialmente pericolosa, sovraesagerata e ipersemplificata della psiche umana. È un mondo in cui i nostri ego sono concretizzati come fotogrammi, un mondo in cui possiamo effettivamente quantificare la convalida tramite i Mi piace. E quando ci sentiamo insoddisfatti nelle nostre vite reali, è fin troppo facile passare alla versione digitale. "A volte, quando mi annoio, cerco qualcosa da pubblicare perché è questo strano riconoscimento che giuro di avere una reazione chimica nel cervello", dice l'editore senior Hallie Gould.

"Quando i mi piace arrivano, è un po 'di serotonina seria."

Non ha torto. La ricerca dimostra che anche solo anticipare i "Mi piace" dopo aver postato immediatamente qualcosa può inviare una scarica di dopamina al cervello. Ma ciò che sale deve venire giù, e la scienza denota che i sentimenti negativi associati all'uso dei social media possono superare di gran lunga i positivi.

"È ben documentato nella letteratura psicologica che i canali dei social media possono avere un effetto deleterio sulla fiducia e sull'identità", dice Heather Silvestri, una psicologa di New York. "I ricercatori hanno trovato una vasta gamma di effetti a catena negativa, tra cui i rialzi nell'ansia e nella depressione, oltre alla solitudine, l'invidia e persino il narcisismo".

Uno dei problemi chiave è che la nostra stessa dimensionalità come esseri umani semplicemente non può tradursi in un mezzo digitale. (Se le tue parole sono state erroneamente interpretate come testo o email, capisci). E dal momento che la vera fiducia sta nel possedere quelle complessità e imperfezioni, la nostra autostima diventa dolorosamente vulnerabile quando ne investiamo troppo sulla nostra presenza su Instagram, che, per sua natura, può solo servire da ologramma di chi siamo veramente. "I social media lasciano pochissime opportunità per qualcosa di diverso da un sottile rivestimento di (falsa) fiducia e senso di sé", dice Silvestri.

È un pendio scivoloso. Una volta che prendiamo l'abitudine di imperniare la nostra autostima su questo strato molto superficiale di noi stessi, iniziamo a perdere di vista la sostanza che ci rende noi e in questo modo perdiamo la presa sulla realtà e la realizzazione genuina. "C'è un vuoto che si insinua", dice Silvestri. "Le piattaforme di social media propongono un'eco camera di immagini e storie di vita curate".

È un peccato quando questa ansia eclissa il divertimento dei social media, per non parlare del potenziale per una connessione molto genuina. Ho incontrato molti amici meravigliosi per mezzo di Instagram e, ancora una volta, amo veramente la linea di comunicazione che presenta ai miei lettori. Questo è anche il motivo per cui penso che sia ingenuo suggerire che l'unico modo per uscire da questo enigma è cancellare completamente i nostri feed. Non è realistico, e non è necessariamente la soluzione più salutare.

Quindi … qual è l'alternativa?

Invece, è importante lavorare verso un rinnovato senso di autonomia che esiste indipendentemente dalla presenza dei social media. Alcune strategie da considerare:

1. Disconnettersi

Non è necessario eliminare per scollegare, ma prendere un po 'di tempo lontano dal tuo ologramma digitale ti aiuterà a riacquistare te stesso, beh, da solo. Che si tratti di ore o giorni (salvo requisiti di lavoro), prova a prendere fiato e ricorda come era la vita prima "farlo per il" grammo "era un volgare sempre accettabile. Spegnere le notifiche aiuterà immensamente.

2. Connettiti con le persone IRL

"Come psicologa e terapeuta, non posso sottolineare abbastanza quanto sia importante per noi l'interazione faccia a faccia per favorire un autentico senso di noi stessi e degli altri", dice Silvestri. Registra il tempo con le persone che apprezzano e apprezzano le parti di te che non necessariamente emergono sul tuo feed curato: le tue insicurezze, le tue complessità, le tue stranezze. Questo è il bene tipo di convalida esterna perché è molto più autentico. Serve anche come un importante riflesso del tuo valore.

"È un'esperienza di test di realtà completamente assente nei social media post", afferma Silvestri. "Quindi, passare il tempo reale, di persona con gli altri è fondamentale per sapere realmente chi sei e chi sono realmente gli altri."

3. Giornale

Questo esercizio è particolarmente utile quando ti senti schifoso ma non riesci a verbalizzare il perché. "Sono un grande appassionato di prendere appunti su di te - il tuo sé reale, il sé ideale, il sé realistico", dice Silvestri. La chiave è di farlo senza giudizio. "Questo esercizio ci aiuta a riflettere e focalizzare la nostra energia su dati reali e ambiziosi e, se intrapresa con compassione, può favorire una profonda consapevolezza di sé", dice. “Perché al suo interno, la fiducia è davvero sulla conoscenza di sé piuttosto che sulla performance.”

E quando la guardi in quel modo, non gliene frega niente di simili è piuttosto tosta, e molto più d'ispirazione del selfie di yacht di qualcuno.