Paralisi del sonno: la condizione terrificante che milioni di donne resistono

La paralisi del sonno sembra la roba della leggenda metropolitana o storia dell'orrore americana. Nel cuore della notte, senti la terrificante sensazione che qualcuno ti stia premendo sul petto, in piedi davanti alla porta o sdraiato accanto a te a letto, ma non sei assolutamente in grado di muoverti. Sei intrappolato. Paralizzato in uno stato di disturbo tra il sonno e la coscienza, sai cosa sta succedendo e sai che devi solo svegliarlo perché finisca-sei provando svegliarsi, ma non puoi. I tuoi occhi potrebbero persino essere aperti e potresti persino sentirti sveglio, ma non puoi concludere la paralisi di tua spontanea volontà.

Devi solo aspettare che finisca.

Per quanto pauroso possa sembrare, è più spaventoso sperimentarlo, e per quanto strano possa sembrare, non è roba da leggenda metropolitana o film horror - è sorprendentemente comune. È persino riuscito a farsi strada in un recente episodio di Stare al passo con i Kardashians- Kendall Jenner ha condiviso la sua insorgenza della condizione, che la terrorizzava così tanto, ha iniziato a evitare del tutto il sonno.

E durante la ricerca di questa storia, abbiamo scoperto quattro persone nei nostri stessi uffici che ne soffrono, uno dei quali era disposto a condividere la sua storia con noi. Continua a scorrere per leggere cosa vuol dire avere effettivamente la paralisi del sonno.

Cos'è la paralisi del sonno?

In primo luogo, alcuni affascinanti retroscena sulla paralisi del sonno. Per avere un'idea della strana condizione, abbiamo parlato con un ricercatore scientifico presso il Dipartimento di Psicologia dell'Università di Waterloo, James A. Cheyne, la cui esperienza è la paralisi del sonno e autore di numerosi articoli pubblicati sull'argomento. Quando abbiamo chiesto se esiste un caso noto per la prima volta di paralisi del sonno, ha spiegato che la paralisi del sonno esiste da secoli. "I resoconti di ciò che sembra molto chiaramente l'esperienza della paralisi del sonno sono vecchi (e probabilmente molto più vecchi di) documenti scritti", ha detto.

"Molte, se non tutte, le antiche culture hanno resoconti di demoni notturni o creature che aggrediscono la gente di notte mentre sono paralizzati e indifesi.L'originale significato di 'incubo' era di una creatura notturna che attaccava le persone durante la notte. il 20 ° secolo che "l'incubo" è stato costantemente usato per riferirsi a qualsiasi brutto sogno ".

Quindi cosa succede esattamente durante un episodio? Nella paralisi del sonno, gli individui sono consapevoli di ciò che li circonda ma non sono in grado di muoversi e spesso descrivono una "sensazione percepita", sentimenti di pressione sul corpo e sensazioni uditive e visive, come voci nell'orecchio, suoni (come passi o toccando), o una figura oscura che si muove attraverso la stanza. Scientificamente, la paralisi del sonno è descritta come uno stato cosciente di immobilità involontaria e un episodio può durare alcuni secondi o alcuni minuti.

La presenza percepita è spesso infausta, predatoria e minacciosa. Alcune volte è "solo lì" e altre volte è associato a movimento e approccio, come salire le scale, entrare nella stanza, avvicinarsi al letto e arrampicarsi su di esso. La sensazione di pressione sul materasso mentre la presenza si arrampica sul letto è più comunemente segnalata. La maggior parte delle persone che denunciano la paralisi del sonno descrive la paura e, se non riescono a svegliarsi, a essere in pericolo, la sensazione che la presenza abbia un intento malvagio.

In effetti, molti riportano "paura" come non essendo una parola abbastanza forte per descriverlo, ma piuttosto terrore travolgente e paura orribile. Alcuni descrivono un assalto fisico dall'intruso, da una sensazione di pressione sul petto alla sensazione di qualcuno seduto sul loro petto, che li trattiene e li soffoca. L'esperienza è descritta come "vivida" e diversa da qualsiasi paura sperimentata nel "mondo reale".

È difficile avere un senso preciso di quante persone soffrono di paralisi del sonno a causa dei vari gradi di conoscenza culturale, insieme alle paure di stigma. In un documento di ricerca pubblicato da Cheyne, di 870 studenti che hanno riportato almeno una esperienza di paralisi del sonno nella loro vita, solo il 45% ha riferito di aver mai parlato con qualcuno (soprattutto amici o familiari) e solo due hanno riferito di aver parlato da un dottore. Molti hanno riferito volontariamente (cioè senza essere stati invitati direttamente) di temere di essere considerati "strani" se ne parlavano, e molti altri hanno anche riferito che come reazione esatta hanno ricevuto rivelando la propria esperienza ad un amico o un familiare.

Nel documento, Cheyne ha scritto che molte delle persone credevano che le loro esperienze fossero uniche e "hanno espresso un notevole sollievo scoprendo che si trattava di un fenomeno noto" (che è esattamente quello che abbiamo sentito dalla persona con cui abbiamo parlato, come leggerete qui sotto). Data la riluttanza a rendere pubblica la propria esperienza per paura del giudizio, Cheyne ha scritto che ciò contribuisce alla sottostima della paralisi del sonno e all'assenza di una vasta conoscenza o di uno studio approfondito all'interno della nostra cultura.

"Com'è comune non è una domanda così semplice come potrebbe sembrare", ha detto. "Dipende dall'età e dalla cultura / sottocultura del gruppo oggetto di indagine: nelle culture in cui questo fenomeno è ben noto, come il Giappone, o in Canada a Terranova, si possono ottenere tassi del 60% o superiori. i tassi riportati sono molto più bassi e molto variabili: una stima approssimativa per il Nord America potrebbe essere di circa il 25% per avere almeno un episodio elementare nella vita ". In poche parole, più conoscenza culturale c'è di una condizione, più viene segnalata e diagnosticata.

Quindi, perché esiste una conoscenza culturale così elevata della paralisi del sonno in Giappone e altrove, ma non negli Stati Uniti? Chayne ha detto che si tratta di un'interessante questione storica e antropologica che ha più a che fare con quando o perché le culture nordamericane hanno perso conoscenza di esso da qualche parte nella storia. "Sospetto che la domanda sia: perché le conoscenze culturali si sono perse tra gli europei tradizionali?" Egli ha detto. "Perché è ben noto nella maggior parte (forse tutte) delle culture tradizionali. La mia ipotesi è che abbia qualcosa a che fare con l'Illuminismo".

Per quanto riguarda ciò che incita un episodio, Cheyne ci ha detto che ci sono prove che è associato a un'anomalia minore nella regolazione del cervello dell'inizio e della compensazione del sonno REM. "La paralisi del sonno è piuttosto chiaramente un anomalo fenomeno REM in cui le persone entrano in REM direttamente dalla veglia piuttosto che dopo un periodo di sonno.Vi sono alcune prove - ma non ancora ottimi studi - di un legame genetico", ha detto.

Quando abbiamo chiesto se la paralisi del sonno è associata ad altri problemi di salute, Cheyne ha detto che sembra essere un fenomeno abbastanza isolato nella maggior parte dei casi, ma che le persone che soffrono di narcolessia sono particolarmente inclini ad esso. Di solito ha un esordio adolescenziale (circa 17), ma un primo episodio può verificarsi a qualsiasi età. Per quanto riguarda i trigger, Cheyne ha detto che prove aneddotiche suggeriscono che lo stress e il sonno irregolare o distruttivo sembrano esacerbare gli episodi. "Tuttavia, per molti gli episodi vanno e vengono senza alcun innesco evidente", ha detto.

Continua a scorrere per leggere le nostre domande e risposte con il nostro collega che soffre di paralisi del sonno.

Una storia personale

Parlaci della tua prima esperienza con la paralisi del sonno.

"Non mi è mai stato detto da un dottore che ho la paralisi del sonno, ed è per questo che non ne parlo tanto, ma ricordo di averlo avuto per la prima volta da giovane, a casa di mia zia. sono essenzialmente paralizzati ma anche leggermente svegli, quindi è molto spaventoso, sentire come se non si potesse muovere e qualcuno è nella stanza, è molto, molto spaventoso, quindi ricordo che accadeva per la prima volta e sentivo qualcuno seduto il mio letto, non potevo muovermi e stavo cercando di aprire gli occhi e di alzarmi, e ci volle almeno un minuto per essere effettivamente in grado di farlo.

Non ricordo che succedesse così tanto quando ero al liceo, ma all'università è tornato indietro ed è successo tutto il tempo. Ho letto che può succedere di più quando bevi alcolici. Non so se è qualcosa che accade neurologicamente, ma ho notato che è successo molto di più al college, quando, naturalmente, stai bevendo più alcol. Ricordo tutto da qualcuno che mi sussurra all'orecchio, a qualcuno seduto sul mio letto. … Mi sembra di essere pazzo. Come 'ci sono voci' ".

No, non lo fai! Non sembri pazzo. Sembra semplicemente terrificante.

"Ma sì, così quando accadeva più frequentemente al college, è stato quando ho iniziato ad essere come, Che diavolo sta succedendo? Cos'è questo? Questo sembra davvero anormale. Così ho fatto qualche ricerca su google e mi sono imbattuto nella paralisi del sonno. Ci sono in realtà dipinti dedicati alla paralisi del sonno di secoli fa. Un uomo che dorme con un demone in piedi sul suo letto. In realtà era davvero confortante, sapere che era qualcosa che accadeva davvero e non stavo solo avendo degli incubi davvero intensi, sentendomi sveglio e non potevo muovermi ".

Prima hai detto che avevi un episodio proprio questa settimana. Quello che è successo?

"Stavo dormendo, voglio dire che era circa le 4. Quando è successo, è qualcosa che è accaduto prima, dove sentirò improvvisamente dei passi sul mio pavimento, e ho dei pavimenti in legno, quindi suona come il legno che si spezza Ma i miei occhi erano aperti e non potevo muovermi. Ci sono voluti forse-è difficile sapere quanto tempo è lungo prima che tu possa effettivamente muoverti una volta che stai provando a farlo - ma mi sono sentito 15 o 20 secondi prima che arrivassi fuori di esso. Non è stato piacevole."

Quanti anni avevi quando l'hai notato per la prima volta a casa di tua zia?

"Penso di avere circa 10 anni Ho appena sentito il peso sedermi accanto a me sul letto, e da bambino … ero terrorizzato. Era traumatizzante, ma ricordo la sensazione di non essere in grado di muoversi, e che Era davvero, davvero strano, mi sembra strano autodiagnostizzarlo … È divertente parlarne perché mi sembra di sembrare una persona pazza in tribunale che dice di aver sentito delle voci."

Questo è esattamente ciò che ha detto il ricercatore con cui abbiamo parlato, che le persone non ne parlano perché temono che sembrino strani o pazzi. Ha senso. Ma tutto ciò che sento in questo momento è la simpatia per quanto spaventoso suona. Non sembri affatto pazzo.

"Era molto più difficile quando accadeva più frequentemente, perché avrei avuto l'incidente e poi mi svegliavo e ne uscivo, e poi quando mi addormentavo, succedeva di nuovo, e succedeva più volte volte di fila. Al punto in cui mi piacerebbe, Non voglio addormentarmi. E quello era davvero frustrante, perché era estenuante. Non era solo un incidente isolato in una notte; sarebbe ricorrente. La tasca del tempo in cui accadeva il numero più frequente e più denso di eventi, era sicuramente l'università.

Le varie cose che sentirò sono sedute sul letto, sentendomi come se qualcuno mi stesse respirando l'orecchio, i passi. Ricordo che una volta qualcuno stava correndo verso il mio letto. E 'stato davvero spaventoso. E una porta che si apre."

Wow. Quando finalmente esci dalla paralisi, il tuo cuore batte forte?

"Sì. Molto molto, e di solito sono piuttosto sudato."

Quindi hai parlato di alcol. Hai notato uno schema tra altri trigger?

"Non so, a volte ho notato che se mangio a tarda notte, il mio sonno sembra essere alterato, sinceramente ho notato solo un grilletto se bevo."

Ti fa temere di bere?

"Non ora, perché non sta succedendo tanto quanto lo era al college, ma all'università, sì, mi faceva sentire come se stessi facendo qualcosa di sbagliato per il mio cervello, come se fosse colpa mia."

Hai mai incontrato qualcun altro con esso?

"No."

Hai parlato con qualcuno della tua famiglia a riguardo?

"In realtà non l'ho fatto."

Vedresti mai un dottore del sonno a riguardo?

"Lo farei … E 'solo che … non influisce molto sulla mia vita di tutti i giorni così tanto, quindi non l'ho fatto."

Per concludere, abbiamo chiesto a Cheyne se è possibile eliminare completamente la paralisi del sonno, e ha detto questo: "Raramente dura una vita. Più comuni sono episodi di una volta sola nella vita che coinvolgono poco più di un breve periodo di paralisi quando ci si addormenta Alcune persone possono averlo spento per anni con terrificanti allucinazioni finché un giorno si rendono conto di non aver avuto un episodio da decenni e si sono quasi dimenticati che è stato sempre un problema. fenomeno variabile."

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