Intrecciato: incontra St. Beauty, il duo musicale che ridefinisce il potere dei capelli

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La realizzazione di St. Beauty sembra la trama di un film di benessere sui poteri della manifestazione. Scena di apertura: la sedicenne Alex Belle lascia un bersaglio con sua madre e si imbatte nella cantante Janelle Monaé nel parcheggio. Racconta a Monae quanto la ama e lascia sentirsi ispirata dal suo stesso viaggio musicale (prefigurando!).

Avanzano di pochi anni e Belle incontra Isis Valentino attraverso i loro turni congiunti in un negozio vintage ad Atlanta. Scoprono un amore condiviso per la musica e iniziano a esibirsi in vetrine settimanali; da scoprire, sì, hai indovinato, Janelle Monaé, che li firma immediatamente con la sua etichetta discografica, Wondaland Records; subito dopo, condividono la loro musica con il mondo. Roll credits.

Anche Belle e Valentino sembrano ancora un po 'sorpresi dal kismet che sembra guidare il loro viaggio musicale. "Sono sempre stato affascinato dai musicisti, ma non ho nemmeno iniziato a cantare fino a quando non è successo a St. Beauty perché ho sempre avuto paura", Valentino, il più dolce del duo, mi dice sul set del loro Incagliato sparare. "Penso solo a sfondare, a superare quelle piccole gobbe, come quando suonavo la chitarra per la prima volta davanti alle persone. Fare quelle piccole vittorie ti dà la spinta per fare la prossima cosa. Questo è quello che mi piace di me stesso: provo cose nuove anche se ho paura.”

Questo mix di impavidità e vulnerabilità è esattamente ciò che rende la musica di St. Beauty così fresca e necessaria in uno spazio attuale che vira verso l'eccessiva sdolcinata o la dolcezza della saccarina. La loro estetica personale rappresenta anche questa dualità - Valentino cita Audrey Hepburn come un'icona di bellezza, mentre Belle adora Santigold e M.I.A. (entrambe le ragazze professano i loro amori per la sempre glamour Diana Ross, tuttavia, perché, beh, lei è Diana Ross).

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Come Ross, Belle e Valentino portano i loro capelli naturali, anche se lo stile in modo diverso. "Cerco di lavarmi i capelli ogni due settimane e mezzo," dice Valentino sulla sua routine. "Uso Mane Choice o Pantene, che mi piacciono molto; poi userò un po 'di olio di argan e jojoba come idratante. Lo asciugherò a volte, o metterò SheaMoisture in esso e annoterò mentre è bagnato. "Belle si lava i capelli ogni due o tre settimane e giura su SheaMoisture, così come sugli oli naturali, anche se lei preferisce cocco

"L'ho lasciato asciugare all'aria un po '; poi vi metto dei nodi bantu, e lascerò che si sieda da un giorno all'altro e li prenda fuori il giorno dopo ", dice. "Allora lo pettino, lo faccio respirare, e basta."

Di recente, tuttavia, Bella ha aggiunto un ulteriore passaggio alla sua routine usando una tecnica scoperta da sé. "Quando ho iniziato a indossare un afro, non avevo indossato queste piccole palline sulla testa, ma gradualmente ho iniziato a modellare il mio come volevo che lo guardasse, nel modo in cui pensavo fosse adatto a me", spiega. La tecnica prevede di "allungare" i capelli in sezioni e poi di arrotolarli in "palline" vicino alla sua testa. La chiave per perfezionare questo look? "Farlo in testa e assicurarti che [le palle] si allineino perfettamente", dice.

Il risultato è affascinante, così ipnotico che Belle dice che spesso le persone entrano in discussione nella sezione commenti della sua pagina Instagram sulla tecnica; è così affascinante che Lupita Nyong'o una volta le ha chiesto come ha acconciato i suoi capelli ad una festa e poi ha fatto il suo debutto con un taglio di capelli simile, la stampa soprannominata "Wakanda nodi" per il suo personaggio nel blockbuster Pantera nera. Ma anche se Belle e Valentino abbracciano liberamente le loro trame naturali di capelli, non è sempre stato così.

Crescendo ad Atlanta, Belle ha detto che gli "ideali" di bellezza erano ovvi: se non avessi la pelle chiara, le caratteristiche europee, i capelli più dritti e più lunghi naturalmente, avresti cercato di avvicinarti il ​​più possibile a quello standard che potevi."I miei capelli cadevano di tanto in tanto perché mettevo un sacco di calore sui miei capelli, e ad un certo punto diventava molto sottile", dice. "Semplicemente non era buono."

La mancanza di una rappresentazione o di istruzioni su come modellare i capelli naturali nei media e nelle principali riviste non ha aiutato, e significava che ogni giorno ricorreva ai suoi capelli nello stesso panino disordinato perché non sapeva cos'altro fare. "Pensavo che fosse sicuro, e avevo paura di provare cose nuove con i miei capelli", dice.

Non è stato fino all'università che il suo cambio di paradigma è successo grazie a Instagram. "Ero su Instagram e ho visto questa ragazza; lei aveva questo bellissimo Afro e io pensavo "Posso farlo! Lasciami fare solo questo. "L'ho provato per un giorno, e mi sentivo davvero bene. Mi sentivo potente; Mi sentivo bello; Mi sentivo bene. Ero come, Lo farò adesso-questo sono io.”

Valentino ha avuto un'esperienza simile e ha fatto ricorso ai suoi consigli per i capelli da suo padre, il che significava bene, ma non sempre offriva i migliori consigli sui prodotti. "Ho lo stesso tipo di capelli di mio padre - è molto, molto spesso - e mia madre ha i capelli fini, quindi penso che fosse proprio come, 'Che cosa faccio con questo?" Dice. "Stavo usando i prodotti per i capelli cattivi con l'alcol come primo ingrediente, ma non lo sapevo al momento."

Parla anche di come si rilassano i capelli per i suoi capelli fino a sette anni fa, quando arrivò il suo momento di chiarezza. "Stavo guardando i video di YouTube e le persone mostravano come puoi fare i tuoi capelli in questo modo e non hai bisogno di rilassarti, e io ero tipo, Wow, posso farlo anche io," lei dice. "In realtà vedi che la loro trama è vicina alla tua e inizi a vedere la possibilità. Penso che YouTube abbia davvero cambiato il gioco per me. "(In questi giorni, dice che continua a cercare ispirazione, i video di Natural85 sono i preferiti di tutti).

Entrambe le donne concordano sul fatto che quando hanno abbracciato appieno i loro capelli naturali e si sono sentite in grado di modellare e prendersi cura di esse, è seguito un senso di liberazione. "Mi sono sentito decisamente responsabilizzato," dice Belle. "Ero come, Questo sono io! Quando ti senti come te e non ti importa di quello che la gente pensa dei tuoi capelli, questo è potere."

I viaggi con i capelli di Belle e Valentino non sono dissimili da quelli di molte donne di colore in tutta l'America, soprattutto perché la ristretta definizione di bellezza della nostra società ha escluso di abbracciare i capelli naturali. Anche al giorno d'oggi, i riccioli sono descritti come "indisciplinati" e pensati per essere "addomesticati" nei messaggi delle principali compagnie di bellezza, le trecce sono considerate poco professionali per il posto di lavoro e i capelli naturali vengono ritoccati dalle campagne editoriali.

Ma con l'avvento di piattaforme media come Instagram e YouTube che rendono più facile trovare e scoprire la rappresentazione, così come una nuova ondata di donne come Belle e Valentino che sono sfacciatamente orgogliose dei loro capelli, le cose stanno cambiando - lentamente, sì, ma cambiando comunque.

"Penso che ci siano molte più donne nere che ora abbracciano la loro oscurità e non hanno paura di mostrarlo", dice Belle. "I capelli neri sono stati per molto tempo un tabù molto grande e la gente non l'ha accettato. Ora le donne nere stanno uscendo e stanno dicendo: 'Questo è i miei capelli; questo è ciò che nasce dalla mia testa, chi sei tu per dire che non è normale?"

Per portare tutto al punto di partenza, permettimi di descrivere Belle e Valentino sul set delle loro Incagliato sparare. L'orgoglio dei loro capelli è evidente dal momento in cui passano davanti alla telecamera. Sebbene sul set ci sia un hairstylist, è chiaro che entrambe le ragazze sanno esattamente come modellare i loro capelli con o senza un aiuto professionale, un momento ancora più potente sapendo cosa hanno superato. Posano con facilità, sia individualmente che in sincronia, mani che sfiorano i loro fili come un carico prezioso. Ad un certo punto, l'inno doloroso e provocatorio di Solange "Do not Touch My Hair" suona gli altoparlanti, e la stanza si calma; il peso del momento non è perso su una singola persona.

Durante una pausa nelle riprese, Valentino emerge dallo spogliatoio con la sua pettinatura, fluffando i ricci allo specchio. È un visual potente e uno che viene rapidamente ricreato in una ripresa finale. Mentre il click della telecamera cattura il duo e la voce di Solange si diffonde attraverso gli altoparlanti, non posso fare a meno di sentire che sto assistendo a una sorta di alchimia: un cumulo di viaggi di due donne dall'autodeterminazione alla sicurezza di sé che è solo sulla superficie dei loro capelli.

Belle e Valentino sono due donne di colore che fanno musica mentre indossano con orgoglio i loro capelli naturali, ridefinendo ciò che la bellezza significa per la prossima generazione di donne che guardano verso di loro - donne che speriamo crescano senza mai vergognarsi per i loro capelli, o lottare per sapere come per stile. Forse Belle e Valentino riassumono meglio i loro viaggi nella loro canzone "Stone Mountain": "Testa tra le nuvole mentre salgo / Eye to eye, le mie paure che ho affrontato / Non ho il tempo di sprecare / Ciò che ci aspetta è valsa la pena."

Titoli di coda:

Fotografo: Adrienne Raquel

Stilista: Yety Akinola

Hairstylist: Jeanie Syfu usa Oribe

Truccatrice: Alana Wright

Manicure: Gracie J