Qual è la differenza tra glucosio e galattosio?

Il glucosio e il galattosio sono zuccheri composti da una singola unità di zucchero, denominata anche monosaccaridi. Si trovano naturalmente nelle riserve di cibo o derivano dalla digestione di catene più grandi di unità di zucchero nel tratto gastrointestinale umano. Il glucosio è il principale zucchero nel sangue ed è anche la forma che il nostro corpo immagazzina in catene chiamate glicogeno. È usato per alimentare l'attività quotidiana e l'esercizio.

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Struttura e gusto

Il glucosio e il galattosio sono entrambi semplici strutture costituite da un anello a sei-carbonio. Sono quasi identici, ma il galattosio differisce leggermente nell'orientamento dei gruppi funzionali attorno al quarto carbonio. Il galattosio ha un punto di fusione più alto del glucosio a causa delle differenze strutturali. La principale differenza tra questi due zuccheri dal punto di vista sensoriale è che il glucosio è sostanzialmente più dolce, anche se nessuno dei due è dolce come lo zucchero da tavola.

Fonti alimentari

Pochissimi alimenti contengono naturalmente glucosio e galattosio, ad eccezione di dolcificanti come il miele. Tuttavia, le catene più lunghe di carboidrati che contengono glucosio e galattosio sono molto comuni nella fornitura di cibo. Le principali fonti di glucosio sono frutta e frutta secca come uva passa e albicocche; succhi di frutta; e dolcificanti come il miele. La principale fonte di galattosio è costituita da alimenti contenenti lattosio, come i latticini, anche se si trova naturalmente nel miele e nelle barbabietole. Il lattosio viene decomposto per generare galattosio e glucosio prima di essere assorbito nell'intestino.

Digestione, assorbimento e metabolismo

Gli amidi, che sono lunghe file di zuccheri e zuccheri grandi come il lattosio, sono composti da zuccheri più piccoli come il glucosio e il galattosio. Durante la digestione di queste strutture zuccherine più grandi, vengono rilasciati glucosio e galattosio. Una volta liberati, non subiscono ulteriore digestione e vengono trasportati dall'intestino al flusso sanguigno. Il glucosio e il galattosio vengono trasportati nel flusso sanguigno dallo stesso trasportatore. Una volta assorbiti, il glucosio viene utilizzato dal corpo per il carburante o viene immagazzinato nel fegato e nei muscoli per il fabbisogno energetico futuro. Il galattosio subisce un riarrangiamento strutturale in modo che possa essere utilizzato nella via del glucosio per il carburante o immagazzinato. Il galattosio è anche un componente degli acidi grassi nel sistema nervoso.

Troppo galattosio

Anche se non sono comuni, alti livelli di galattosio nel sangue possono portare a galattosemia. La galattosemia è una condizione in cui il galattosio non è sufficientemente metabolizzato e viene rimosso dal sangue e immagazzinato nei tessuti sotto forma di galattitolo. Questo può portare alla cataratta. La galattosemia grave può verificarsi nei bambini con una condizione genetica che si traduce in una completa mancanza degli enzimi necessari per metabolizzare il galattosio.In questi neonati possono verificarsi sintomi più gravi, come vomito, mancato sviluppo, infezione e ittero. I neonati vengono sottoposti a screening per questa condizione.

Troppo glucosio

Anche alti livelli di glucosio nel sangue possono essere dannosi, come dimostrato dal diabete di tipo 1 e 2. Gli individui con diabete non possono gestire i loro livelli di zucchero nel sangue e devono essere molto consapevoli del loro apporto di carboidrati. Le complicazioni del diabete comprendono malattie cardiovascolari, retinopatia, nefropatia, malattia renale cronica e, in casi acuti, ipoglicemia e iperglicemia, chetoacidosi.